朝4時すぎに起床。まだ夜の気配が残るうちに身支度を整え、5時に出発。
高速に入ると、周囲はトラックだらけ。日本の物流は夜明け前から動いているんだな、としみじみ思う。
途中のパーキングエリアで朝ごはん。かけうどん430円。
期待していなかったのに妙にうまくて驚いた。もちっと柔らかいのにコシがある。
つい、汁まで飲み干してしまった。
明石海峡大橋を渡る。
大橋を渡り切ると淡路島。岩屋港の立駐は自転車の出し入れが面倒そうだったので、近くの市営駐車場に車を置き、7時20分ごろ出発。
まずは岩屋ポートターミナルの「アワイチモニュメント」で記念撮影。
そこから国道28号線を南下。途中でコースを外れ、海の近くを走る。漁港ではしらすを干しており、磯と潮の混ざった香りがふわっと漂ってきた。いい匂いだ。
琵琶湖のビワイチと違って、アワイチは道案内が少なく、地図が頼り。
天気は曇りベース、時々日差し。走るにはちょうどいい。
洲本の街に入り、10時すぎに早いけどお腹が空いたので昼食候補を探す。
第一候補「御食国（みけつくに）」は売店のみ営業で撃沈。がっかりしつつ探すと「多幸花」という店を発見。営業中の札が見えた瞬間、救われた気分になった。
早い時間なので先客は一人。
座敷に座らさせていただき、刺身定食1,800円を注文。
まず味噌汁、ひと口すすって驚いた。そうめん入りだ。やさしい味でうまい。
刺身は鯛が主役。タコもハマチも絶品。わかめも美味しく、たぶん地元産。これまでに食べた刺身で一番かもしれない。柔らかくて旨味が濃い。新鮮だけでない、なにかひと手間が加わっている。そう感じられる食感、味わいだった。
小鉢のしらすも嬉しい。しらす丼を食べたいと思っていたので、ちょっと満たされた。大満足の定食だった。
食後、洲本市民広場へ寄る。天気は晴れてきて心地よい。
芝生を囲むレンガ建築がいい雰囲気で、ドラクエの記念碑があった。なんで淡路島にドラクエ？と思いつつ写真だけ撮っておく。
家族連れが思い思いに楽しんでいて、その中に淡路牛バーガーを豪快にかぶりつく一家がいた。うまそうだったが、満腹のオレは「明日はハンバーガーにしよう」とひとまず保留。
その後、大浜海岸でトイレ休憩。白い砂と青い海、白い雲と青い空。松の緑も映える。絵に描いたような海岸。
そのまま洲本温泉街を通り、由良へ。
港を跨ぐ橋から左手に成ケ島が見え、右手に見える由良港の水は驚くほど澄んでいる。どこを走っても景色がいい。
このままだとチェックイン時間前にホテルに着く可能性があり、時間調整を兼ねて、生石公園へ寄り道することにした。
しかしここからが地獄。勾配13％の激坂で、自転車を押しながら登る羽目に。展望台には誰もおらず、景色を独り占めできたが、体力はごっそり削られた。
寄り道の後、本番の山越えが始まる。
「平均勾配8％・1600m」の看板。楽勝かと思いきや、スタートから激坂。何度も心が折れそうになるが、登り切れば下り。
下り坂の風は夏なら爽快なのに、秋風だとちょっと寒い。やっぱり自転車は夏が似合う。
しばらく進むと、「ナゾのパラダイス」という看板を発見。「探偵ナイトスクープで紹介」とでかでかと書いてある。昭和感がすごい。かつては賑わっていたんだろうか。
海沿いへ降りると平坦な道。…なのだが風が強く、走りにくい。
時おり波消しブロックに波が砕け、磯の香りが立ち上る。ビワイチにはないこの匂いが、淡路島らしくていい。
しかし景色に心が躍ったのも最初だけで、しばらくすると「ずっと海と堤防」の単調さに飽きてくる。
さらに南下して灘黒岩水仙郷へ。まだシーズン外なので観光客はゼロ、立派な休憩所が、なんともありがたい。スポドリを補給。
その後、また山越え。今度は勾配10％超え。さすがに足が悲鳴を上げ、自転車を押して歩いた。雨が降ってきたので、木陰で雨宿り。スマホを見ると「15分で止む」。その通りとなり天気アプリの正確さにちょっと感動した。
その後、天気は回復。
山を下りるとレタス畑が続き、玉ねぎ加工場からは甘い香り。お腹が空き、足も限界に近づく。
膝が悲鳴をあげ、道端で休憩。
スマホでホテルの場所を確認すると「あと26分」。もはや根性の世界。
市街地を走り15時半すぎにホテル着。
自転車は部屋に入れてOKと言われ試してみたが、エレベーターに押し込むのも一苦労、部屋に置くと窮屈なので外に戻した。
夕食を買いにコンビニへ行き、大浴場で疲れをほぐし、部屋で宴会開始。
ビール（金麦）500mL×2、350mL×1、ウイスキー180mL×2、ハイボール缶500mL×1。
「飲みすぎやろ」と思いながらも、疲労の体に染みて、全部うまかった。
走行距離91.7km。獲得標高656m。
アワイチ1日目、無事終了。明日は西海岸を北上する。おやすみなさい。
